Un “grupo étnico” se refiere a un conjunto de individuos que comparten una misma auto identidad, formando un grupo etnolingüístico. Esta palabra se compone de dos partes: “etno” y “lingüístico”. El idioma desempeña un papel principal y dominante en la identificación de un grupo étnico. Sin embargo, existen otros factores que también están relacionados con la identidad étnica o la determinan.
Un Comité de Misiones Transculturales es un grupo selecto de miembros de la iglesia local, de 2 a 10 personas, que promueve el programa de Misiones Transculturales de esa misma iglesia. Es importante mantener este grupo distinto de los demás equipos de trabajo dentro de la iglesia, que pueden ser los de evangelismo, de alabanza, o de la escuela dominical, para no diluir ni desviar su visión y sus metas. Este comité trabaja bajo la dirección del pastor y en cooperación con los demás ministerios de la iglesia.
No es común que una religión aparezca en los titulares de primera página de los periódicos del día, particularmente en forma regular. Pero durante los últimos 20 años hay una religión que ha ocupado los titulares tal vez más que ninguna otra… la religión del islamismo. El islamismo dice tener hasta mil millones de seguidores en todo el mundo. No es sólo la religión de crecimiento más rápido en el mundo, sino que su influencia toca prácticamente cada área de la vida-no sólo el área espiritual sino el político y económico también. Más aún, su influencia comienza a sentirse cada vez más cerca de casa. Hay ahora unos 5 millones de musulmanes en los Estados Unidos, y más de 1.100 mezquitas y centros islámicos.
Para mucha gente “misiones” es algo que hacen los “misioneros”. Esos misioneros son señores de cabeza blanca y anteojos, que tienen una cámara de fotos y una Biblia bien grande y que van a países remotos donde no se sabe bien qué hacen.
El islamismo es el mayor desafío que enfrenta la iglesia cristiana. Se estima que hay 1.000 millones de musulmanes, casi el veinte por ciento de la población mundial. El islam surgió cuando Mahoma, buscando distanciarse de los cristianos y de los judíos, fundó una religión árabe y se lanzó a “conquistar el mundo para Dios”. Actualmente esta religión domina cuarenta y siete países y tiene una presencia minoritaria en setenta y cinco.